（原文發(fā)表于6月30日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內(nèi)容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）
2014年詹姆斯重返騎士時(shí)，曾將一項(xiàng)使命置于所有目標(biāo)之上。“毫無(wú)疑問(wèn)，我的目標(biāo)仍是贏得盡可能多的總冠軍，”他在那封宣告回歸的著名《體育畫(huà)報(bào)》公開(kāi)信中闡明，“但對(duì)我來(lái)說(shuō)最重要的是為俄亥俄東北部帶回一座冠軍獎(jiǎng)杯?！?strong>當(dāng)詹姆斯在2016年實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)時(shí)，外界普遍認(rèn)為他已履行了對(duì)家鄉(xiāng)的承諾，可以自由離開(kāi)克利夫蘭去追逐其他未竟的夢(mèng)想。因此當(dāng)2018年詹姆斯簽約湖人時(shí)，輿論一致認(rèn)定其職業(yè)生涯的“騎士篇章”已徹底終結(jié)。
但時(shí)至今日，我們?cè)缭撁靼渍材匪瓜騺?lái)言出必行。畢竟在那封公開(kāi)信中，當(dāng)他列舉期待合作的騎士隊(duì)友時(shí)，刻意略過(guò)了維金斯和本內(nèi)特的名字，隨后兩人果然被交易至森林狼換來(lái)了樂(lè)福。詹姆斯或許具備多重特質(zhì)，但“含蓄”從來(lái)不在其列。如今隨著媒體報(bào)道他對(duì)湖人的發(fā)展方向產(chǎn)生疑慮，當(dāng)初那封信中的另一段表述或許值得重新審視。
“我一直相信自己會(huì)回到克利夫蘭并在那里結(jié)束職業(yè)生涯，只是不確定具體時(shí)間。”詹姆斯當(dāng)時(shí)告訴《體育畫(huà)報(bào)》，“賽季結(jié)束后，我甚至沒(méi)考慮自由球員市場(chǎng)。但考慮到我有兩個(gè)兒子，而妻子薩瓦娜正懷著女兒，我開(kāi)始思考在家鄉(xiāng)撫養(yǎng)兒女的情景。我考察過(guò)其他球隊(duì)，但除了騎士，我不會(huì)為任何球隊(duì)離開(kāi)熱火。時(shí)間越久，這個(gè)決定就越發(fā)感覺(jué)正確，這能帶給我真正的快樂(lè)?！?/strong>
顯然，2014年就是那個(gè)“具體時(shí)間”，當(dāng)時(shí)的詹姆斯很可能已決心在騎士終老。但請(qǐng)看他如今面臨的家庭與職業(yè)雙重境遇：兩個(gè)兒子已長(zhǎng)大成人，布朗尼正與父親并肩效力湖人；布萊斯即將進(jìn)入亞利桑那大學(xué)征戰(zhàn)NCAA；女兒朱瑞尚在學(xué)齡，而傳奇生涯臨近終章的詹姆斯已不會(huì)因加盟新球隊(duì)而長(zhǎng)期舉家遷徙。他始終相信自己可能會(huì)在騎士退役，如今這個(gè)時(shí)刻近在眼前。即便他曾計(jì)劃在湖人結(jié)束職業(yè)生涯，球隊(duì)現(xiàn)狀與其個(gè)人訴求的漸行漸遠(yuǎn)正變得日益明顯。
湖人在今年交易截止日前引進(jìn)了26歲的超級(jí)球星盧卡-東契奇。只要合理管理資產(chǎn)，未來(lái)5-10年他們完全具備爭(zhēng)冠實(shí)力。但詹姆斯的時(shí)間窗口顯然不是5-10年，下賽季很可能是他最后一個(gè)NBA賽季，往好了說(shuō)也只是逐年觀(guān)望。詹姆斯已通過(guò)經(jīng)紀(jì)人里奇-保羅明確表態(tài)，希望湖人采取相同策略。
“詹姆斯渴望爭(zhēng)奪總冠軍，”里奇-保羅告訴ESPN，“他理解湖人在為未來(lái)布局，但更看重當(dāng)下實(shí)際的奪冠機(jī)會(huì)?！?/strong>據(jù)ESPN報(bào)道，詹姆斯“將密切關(guān)注湖人休賽期的操作，觀(guān)察球隊(duì)是否在組建具備爭(zhēng)冠實(shí)力的陣容”。目前湖人進(jìn)入自由球員市場(chǎng)時(shí)，陣容中不僅沒(méi)有中鋒，關(guān)鍵側(cè)翼球員芬尼-史密斯還選擇跳出合同尋求長(zhǎng)約。
倘若湖人未來(lái)數(shù)日的操作出現(xiàn)偏差，他們當(dāng)下的爭(zhēng)冠窗口恐將徹底關(guān)閉。雷霆已經(jīng)樹(shù)立了過(guò)高的標(biāo)桿，僅靠簽下一位老將中產(chǎn)中鋒和幾名底薪自由球員顯然難以企及。這對(duì)湖人管理層來(lái)說(shuō)或許無(wú)關(guān)痛癢，擁有東契奇讓他們有資本保持耐心，甚至可以將下賽季視為未來(lái)布局的過(guò)渡期。但若果真如此，繼續(xù)留下詹姆斯便失去意義，他的交易價(jià)值可能在下賽季結(jié)束后歸零，甚至?xí)苯油艘郏?/strong>
因此當(dāng)湖人追求長(zhǎng)期奪冠的概率最大化，而詹姆斯專(zhuān)注短期爭(zhēng)冠機(jī)會(huì)時(shí)，雙方最理性的選擇就是友好分手。湖人仍可通過(guò)交易獲取可觀(guān)的長(zhǎng)期資產(chǎn)，而手握交易否決權(quán)的詹姆斯既能自主選擇下家，又能獲得最佳的短期爭(zhēng)冠配置。當(dāng)然，若詹姆斯流露出離隊(duì)意向，尼克斯和勇士等處在“贏在當(dāng)下”模式的球隊(duì)必然會(huì)被提及，這兩支球隊(duì)在過(guò)往的交易周期都曾與詹姆斯有過(guò)流言。
但迄今為止最合理的目的地，非騎士莫屬。這不僅源于情感因素或詹姆斯此前表達(dá)的退役意愿，更基于騎士當(dāng)前的競(jìng)技狀態(tài)。這支球隊(duì)已押注2026年和2027年全力沖冠，加上凱爾特人和步行者的核心球員跟腱養(yǎng)傷之際，東部格局已然改寫(xiě)。詹姆斯固然曾多次輕松統(tǒng)治孱弱的東部，但從未面臨如此有利的形勢(shì)。
即便沒(méi)有詹姆斯，騎士目前仍是東部的頭號(hào)奪冠熱門(mén)。本賽季他們豪取64勝，若非加蘭受傷甚至可能闖入總決賽。通過(guò)續(xù)約梅里爾并將奧科羅升級(jí)為朗佐-鮑爾，騎士在填滿(mǎn)陣容后的總支出（含奢侈稅）將達(dá)4億美元。他們不僅將突破第二土豪線(xiàn)，更是徹底無(wú)視薪資限制，聯(lián)盟規(guī)則允許球隊(duì)五年內(nèi)兩次越線(xiàn)，第三次越線(xiàn)才會(huì)觸發(fā)最嚴(yán)苛的處罰（首輪簽自動(dòng)降至第30順位）。若你正開(kāi)啟兩年的奪冠窗口期，詹姆斯無(wú)疑是最理想的拼圖。
那么核心問(wèn)題在于：這樁交易是否具備可行性？騎士能否在滿(mǎn)足湖人需求的同時(shí)符合勞資協(xié)議規(guī)定？答案或許是肯定的，但操作將異常復(fù)雜。騎士引以為豪的財(cái)力在此刻反而成為阻礙，新版勞資協(xié)議對(duì)高薪球隊(duì)施加了嚴(yán)苛限制。
騎士雖然堆積了巨額薪資，但并未違反任何勞資協(xié)議規(guī)則。備受贊譽(yù)的奧科羅換朗佐-鮑爾交易實(shí)則還節(jié)省了開(kāi)支，因此未觸發(fā)硬工資帽；續(xù)約梅里爾騎士作為母隊(duì)同樣不受限。但要得到詹姆斯，騎士必須打包多名球員才能匹配其5260萬(wàn)美元的合同，此舉將立即觸發(fā)第二土豪線(xiàn)的硬工資帽，而目前僅12名球員在冊(cè)的騎士就已超線(xiàn)近1900萬(wàn)美元。這意味著騎士必須在交易中設(shè)法削減超2000萬(wàn)美元的薪資，才能合法完成交易并填滿(mǎn)陣容名單。
這可行嗎？關(guān)鍵在于騎士愿意犧牲多少現(xiàn)有陣容。湖人最渴望的籌碼自然是前全明星中鋒賈勒特-阿倫，但他本賽季2000萬(wàn)美元的薪資占比偏低，即便再打包亨特和斯特魯斯，騎士也只能削減約700萬(wàn)美元薪資，遠(yuǎn)未達(dá)標(biāo)。
這意味著即便湖人中意賈勒特-阿倫，加蘭也必須以某種形式參與交易。送出加蘭、阿倫和亨特，換回詹姆斯（實(shí)際上還有布朗尼），騎士將節(jié)省約2800萬(wàn)美元，不僅能完成交易，或許還能動(dòng)用570萬(wàn)美元的迷你中產(chǎn)特例。若用斯特魯斯替代阿倫，交易仍可成立，但騎士的薪資空間將更為吃緊。
騎士管理層必然希望至少保留阿倫或加蘭中的一人。因此我們假設(shè)交易主體為加蘭、亨特和斯特魯斯，但必要時(shí)騎士可以附加選秀權(quán)潤(rùn)滑交易。與湖人相似，騎士能提供2030年和2032年的首輪互換權(quán)及2031年首輪簽。湖人理應(yīng)更希望換回中鋒，不過(guò)亨特與斯特魯斯都是薪資合理的優(yōu)質(zhì)球員，必要時(shí)用其中一人置換內(nèi)線(xiàn)并非難事。
此處必須指出：湖人不可能多吞下約2000萬(wàn)美元的合同幫騎士減薪，他們同樣面臨薪資限制。這就需要引入第三方球隊(duì)，坐擁無(wú)盡薪資空間的籃網(wǎng)成為理想選擇。但交易拖延越久，籃網(wǎng)越可能被其他球隊(duì)雇傭來(lái)消化爛合同。需注意的是，新版勞資協(xié)議要求各隊(duì)在常規(guī)賽首日前必須使薪資總額達(dá)到窮鬼線(xiàn)（工資帽的90%），因此籃網(wǎng)的薪資空間存在時(shí)效性，他們不會(huì)無(wú)限期持幣觀(guān)望。
更棘手的問(wèn)題在于：除賈勒特-阿倫外，騎士是否還擁有湖人感興趣的資產(chǎn)？種種跡象表明，湖人正竭力保全2026年的薪資空間，這很可能是詹姆斯選擇執(zhí)行球員選項(xiàng)的部分原因。若他像去年那樣選擇跳出合同降薪續(xù)約，大概率會(huì)要求加入2026-27賽季的球員選項(xiàng)。雖然無(wú)法確定湖人是否拒絕過(guò)此類(lèi)方案，但考慮到側(cè)翼悍將芬尼-史密斯也放棄球員選項(xiàng)進(jìn)入自由市場(chǎng)、尋求湖人不愿提供的長(zhǎng)約，這種推測(cè)合乎邏輯。
目前提及的四名騎士球員——加蘭、阿倫、斯特魯斯和亨特，合同均剩至少兩年，湖人至少會(huì)希望轉(zhuǎn)手斯特魯斯或亨特的合同。而正如前文所述，若能獲得阿倫這樣的長(zhǎng)期拼圖，湖人理應(yīng)不會(huì)錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)。
加蘭是最微妙的交易籌碼。這位25歲的兩屆全明星控衛(wèi)足以令任何球隊(duì)心動(dòng)，但其技術(shù)特點(diǎn)與湖人現(xiàn)有陣容存在顯著重疊。作為身材矮小、持球占比高的后衛(wèi)，他與防守短板明顯且需要大量球權(quán)的東契奇、里夫斯搭檔并非理想選擇。當(dāng)然加蘭的天賦可能讓湖人選擇“先拿下再調(diào)整”：或許他們會(huì)用里夫斯換取中鋒，也可能保留三人組觀(guān)察化學(xué)反應(yīng)。
但若湖人對(duì)薪資空間有特殊規(guī)劃，或執(zhí)意圍繞東契奇和里夫斯的組合建隊(duì)，他們或許更傾向于轉(zhuǎn)手加蘭。理論上不難找到擁有到期合同和選秀權(quán)的接盤(pán)球隊(duì)，魔術(shù)本是理想下家，但他們已豪賭貝恩；馬刺在得到福克斯前或許有意；國(guó)王是否會(huì)視其為?？怂沟拈L(zhǎng)期替代者？籃網(wǎng)可能將其視為吸引更大牌球星的跳板？
這很可能成為湖人放棄加蘭后的操作方向，通過(guò)獲取選秀權(quán)和年輕資產(chǎn)，為未來(lái)交易適配東契奇與里夫斯組合的球星儲(chǔ)備籌碼，坐擁洛杉磯市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)的二人組將成為強(qiáng)力招募者。雖然湖人更傾向直接用2026年的薪資空間簽下球星，但除非灰熊今夏未能與小賈倫-杰克遜達(dá)成提前續(xù)約（存在可能但概率較低），更穩(wěn)妥的方案是將薪資空間作為交易談判的附加籌碼。當(dāng)追逐球星時(shí)，能為對(duì)方節(jié)省薪資開(kāi)支總是巨大優(yōu)勢(shì)。
從資產(chǎn)角度考量，這類(lèi)交易對(duì)湖人而言堪稱(chēng)完美方案。無(wú)論最終獲得何種回報(bào)，他們都在將價(jià)值幾乎完全集中在未來(lái)一年的詹姆斯，轉(zhuǎn)化為能持續(xù)數(shù)年助力的資產(chǎn)。雖然需確保薪資符合長(zhǎng)期規(guī)劃，但就休賽期操作來(lái)看，若湖人無(wú)意押注下賽季爭(zhēng)冠（當(dāng)前跡象表明確實(shí)如此），趁現(xiàn)在兌現(xiàn)詹姆斯的交易價(jià)值無(wú)疑是其最佳長(zhǎng)期策略。
湖人若存顧慮，更多源于品牌形象而非競(jìng)技層面的考量。東契奇今夏同樣具備續(xù)約資格，任何涉及詹姆斯的交易都必須獲得其首肯，因?yàn)楹私^不敢冒著他在明年夏天以自由身離隊(duì)的風(fēng)險(xiǎn)。
即便獲得綠燈，交易詹姆斯這種級(jí)別的巨星也違背湖人傳統(tǒng)。他們?cè)鵀榭票确钌咸靸r(jià)合同直至退役，即便其狀態(tài)早已下滑；縱觀(guān)數(shù)十年球隊(duì)歷史，核心巨星魔術(shù)師約翰遜、埃爾金-貝勒、杰里-韋斯特從未改換門(mén)庭；賈巴爾雖始于雄鹿，但加盟湖人后也終老洛杉磯。奧尼爾是唯一離隊(duì)的重量級(jí)傳奇球星，但那是源于與科比的恩怨。
這支豪門(mén)球隊(duì)向來(lái)珍視與超級(jí)球星的羈絆。對(duì)湖人隊(duì)史的大部分時(shí)期而言，讓詹姆斯身披紫金戰(zhàn)袍退役都具有重要意義。從巴斯家族到沃爾特的權(quán)杖交接會(huì)改變這一傳統(tǒng)嗎？要知道他執(zhí)掌道奇隊(duì)時(shí)便以摒棄情感因素、追求最優(yōu)決策著稱(chēng)。不過(guò)，至少名義上保留球隊(duì)管理權(quán)的珍妮-巴斯若將詹姆斯送往他隊(duì)，將徹底背離其行事風(fēng)格。
同樣有悖詹姆斯人設(shè)的是強(qiáng)行逼宮交易。請(qǐng)記?。罕M管被貼上“權(quán)謀家”標(biāo)簽，詹姆斯的職業(yè)生涯從未通過(guò)交易改換門(mén)庭。湖人的傳奇地位對(duì)詹姆斯至關(guān)重要，自詡歷史最佳的球員與NBA最具標(biāo)志性豪門(mén)的關(guān)聯(lián)能為GOAT之爭(zhēng)加分，任何凸顯其“頻繁跳槽”的行為都可能適得其反。現(xiàn)階段唯有為騎士效力才不會(huì)激怒喬丹的忠實(shí)擁躉，這引出了最關(guān)鍵的問(wèn)題：騎士管理層是否愿意促成交易？
從籃球角度考量，這沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)答案。NBA歷史上從未有過(guò)用20多歲的當(dāng)打球星交易40歲老將的先例，即便交易對(duì)象是詹姆斯這種傳奇球星。騎士固然無(wú)法永久維持現(xiàn)有陣容，但在土豪線(xiàn)時(shí)代，保留年輕資產(chǎn)與陣容深度至關(guān)重要。即便未來(lái)交易加蘭或阿倫，他們也能獲得豐厚回報(bào)；而對(duì)詹姆斯的任何投資都會(huì)在其一兩年退役后化為烏有，唯一指望只有他離隊(duì)前能帶來(lái)總冠軍獎(jiǎng)杯。
若加蘭季后賽能保持健康，騎士本可能無(wú)需詹姆斯就奪冠；在孱弱的東部，無(wú)論是否進(jìn)行交易騎士都是總決賽熱門(mén)。不過(guò)加蘭與阿倫的季后賽聲譽(yù)均非完美，近些年季后賽的趨勢(shì)對(duì)這類(lèi)球員并不友好：矮個(gè)控衛(wèi)防守端天然劣勢(shì)，缺乏投射的中鋒若無(wú)法統(tǒng)治籃板或禁區(qū)就會(huì)拖累進(jìn)攻（阿倫季后賽兩項(xiàng)皆失）。
即便是如今這個(gè)年齡，詹姆斯仍是季后賽最可靠的頂梁柱。對(duì)陣森林狼的系列賽他場(chǎng)均25分9籃板5助攻，幾乎以一己之力維系湖人的防守體系。由他、米切爾和小莫布里構(gòu)建的核心堪稱(chēng)季后賽完美配置，三位具備創(chuàng)造機(jī)會(huì)能力的球星，輔以防守與投射兼?zhèn)涞慕巧騿T：新援朗佐-鮑爾、續(xù)約的梅里爾，斯特魯斯/阿倫/亨特三人至少留其一，迪恩-韋德健康時(shí)仍是優(yōu)質(zhì)拼圖。若能簽對(duì)一名自由球員或培養(yǎng)出克雷格-波特、杰倫-泰森等新人，這套以巨星驅(qū)動(dòng)的陣容將極具競(jìng)爭(zhēng)力，只要詹姆斯能保持本賽季的狀態(tài)?；蛟S這并非絕對(duì)有保障，但時(shí)至今日，恐怕“時(shí)間老人”也得承認(rèn)詹姆斯的耐用性。
財(cái)務(wù)層面，這筆交易甚至能成為騎士省錢(qián)的隱秘途徑。如前所述，騎士必須降至第二土豪線(xiàn)以下才能合規(guī)完成交易，這在奢侈稅層面意味著節(jié)省巨額開(kāi)支。詹姆斯現(xiàn)有合同下賽季后到期，若屆時(shí)他愿接受降薪，騎士能在稅務(wù)問(wèn)題爆發(fā)前未雨綢繆。雖然資產(chǎn)儲(chǔ)備將縮水，但擁有米切爾與小莫布里的組合仍構(gòu)成堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，總經(jīng)理奧爾特曼可從容重建，無(wú)需擔(dān)憂(yōu)選秀權(quán)凍結(jié)或來(lái)自老板的財(cái)務(wù)壓力。
但這絕非單純的籃球決策，更關(guān)乎決策者的個(gè)人情感。2022年加蘭曾表示“建立與詹姆斯無(wú)關(guān)的球隊(duì)傳奇會(huì)很酷”，雖然最終決定權(quán)不在他手中，但很難相信老板吉爾伯特與管理層沒(méi)有類(lèi)似想法。盡管吉爾伯特2014年曾為迎接詹姆斯回歸繳納天價(jià)奢侈稅，人們首先記住的仍是2010年他那封臭名昭著的“漫畫(huà)字體公開(kāi)信”。若能贏得與詹姆斯無(wú)關(guān)的總冠軍，或許更符合老板吉爾伯特的心意，對(duì)2018年后白手重建的總經(jīng)理奧爾特曼而言同樣如此。
2014年詹姆斯愿意原諒騎士過(guò)往的冒犯，11年后的今天他更無(wú)需致歉，但主動(dòng)權(quán)已不在其手中。若騎士不愿為他拆散現(xiàn)有陣容，一切免談。盡管詹姆斯手握交易否決權(quán)掌控全局，但交易仍需要兩廂情愿。倘若詹姆斯如今仍像2014年那般渴望以騎士球員的身份退役，理論上存在操作路徑，唯一不確定的是騎士方面是否愿意為成全這個(gè)夢(mèng)想付出必要代價(jià)。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白
